Antonio il grande aveva raccomandato ai suoi discepoli (Macario e Amatas) che le sue spoglie mortali fossero sottratte agli onori che gli Egiziani riservavano loro, e fossero sepolte in un luogo ignoto a tutti; i suoi voleri furono eseguiti; cosicché dopo la morte avvenuta a Coltzum il 17 gennaio 356, dei due discepoli che avevano eseguito la sua ultima volontà, nessuno sapeva ove stessero nascoste le ossa del Santo e trascorsero 160 anni prima che Dio permettesse si ponessero in venerazione le sacre reliquie.

Intorno a quest’anno, sotto il regno di Giustiniano esse furono scoperte per rivelazione alla quale gli “Atti del Santo” accennano. senza scendere nei particolari: Vittorio vescovo di Tunnuna nel suo Chronicon così riporta l’evento:
«Post consultum Basilii v.c. anno 21 corpus sancti Antonii eremitae repertum com maximo honore Alexandriam perducitur, et in basilica sancti Joanni Baptistae honorefice collocatur».
«Dopo il 21, anno del consolato di Basilio, fu trovato il corpo di S. Antonimo eremita e con massimo onore fu traslato in Alesssandria e con tutti gli onori collocato nella basilica di san Giovanni Battista».

Mentre andava a sfascio l’impero romano. l’Egitto per odio ai Greci si sottomise ai Saraceni. Ai cristiani era garantita da un trattato la libertà di praticare la loro religione.
Moltissimi di loro, poco fidandosi del futuro. emigrarono a Costantinopoli portando con loro le reliquie di S. Antonio, le quali furono depositate nella chiesa di S. Sofia in
Costantinopoli, secondo alcuni. o in un tempio vicino alla città, secondo altri.

In occasione della traslazione delle Sacre Ossa da Alessandria d’Egitto a Costantinopoli, la figlia dell’imperatore Costantino Pagonato. il pio, partecipando alla cerimonia fu liberata dal demonio al solo tocco di esse.
In questo intervallo il corpo di S. Antonio fu trasportato da Costantinopoli a Vienne nel Delfinato. che allora faceva parte del reame di Borgogna, Giovanni Gersone in un intervento al concilio di Costanza (1414-1418). in un discorso intorno a S. Antonio disse: «Oh! fortunata provincia di Vienne, o Borgogna fortunatissima, che siete posseditrici delle sante ossa di S. Antonio!».

Le reliquie di S. Antonio furono da Costantinopoli trasportate nella Gallia da un certo Giosellino o Giachelino, al quale le memorie contemporanee danno quali il titolo di conte di Vienne, altri di barone della provincia viennese. Lo si crede figlio di un tale conte Guglielmo, ardito guerriero, che morì in un monastero in odore di santità.

Il conte Giachelino, essendosi recato in Gerusalemme per compiere un voto, accompagnato da un numeroso seguito di nobili, percorse poi l’Oriente cercando da per tutto le reliquie di S. Antonio. E questo viaggio egli lo fece -come è accennato negli Atti del Santo senza garantirne l’autenticità- per compiere ad una promessa o voto fatto al padre prima ch’egli morisse, ed avendo tardato di eseguire il voto n’ebbe un terribile avvertimento dal cielo. In un combattimento vicino al monte Giura, essendo stato tutto coperto di tante ferite di che sembrava impossibile sopravvivere, fu portato dai suoi compagni in una cappella consacrata a S. Antonio. Mentre giaceva per terra e lo si credeva morto, con grande meraviglia di quanti gli erano vicini, lo si udì sospirare profondamente. Poi come fu ritornato in sè narrò come si era visto circondato da demoni, alcuni dei quali si sforzavano di strangolarlo, mentre altri erano pronti a trascinarne l’anima all’inferno; ma mentre egli si raccomandava a Dio perché lo proteggesse, ecco apparirgli un vecchio appoggiato ad un bastone e subito i demoni si dettero subito alla fuga, poiché questi con sguardo truce li aveva cacciati via, domandando loro con quale diritto avessero osato assalire quel ferito, che era considerato suo ospite perché stava in una sua cappella. Quindi voltandosi con dolcezza al conte gli comandò di recarsi in Oriente per cercarvi sue reliquie e di trasportarle poi nella Gallia, al che che il conte promise di fare. Alcuni credono che il conte Giachelino, messosi a cercare le reliquie di S. Antonio, avesse obbedito ad un ordine divino, mentre altri credono che egli fosse spinto a fare ciò dalla sua devozione e gratitudine, per essere stato per l’intercessione del Santo guarito da quella malattia mortale. 
Comunque sia, appena il Conte ebbe saputo che quelle reliquie erano state trasportate a Costantinopoli, sebbene quel viaggio fosse allora sommamente difficile, anche perché le strade erano infestatate da numerose bande di briganti; nondimeno egli si mise in cammino e con l’aiuto di Dio e di S. Antonio, giunse felicemente con tutti i suoi compagni a Costantinopoli, dove l’imperatore lo ricevette con grande onore, sapendolo discendente da gloriosa prosapia.
L’illustre pellegrino, stando a quanto si legge in alcuni documenti esistenti nell’archivio dell’Ordine di S. Antonio in Roma, trovò le reliquie del Santo nella chiesa di Santa Sofia in Costantinopoli, e con l’assenso dell’imperatore le trasportò in Francia e le depositò nella chiesa di Motte-Saint-Didier. I sacerdoti della chiesa di Costantinopoli, custodi di quelle reliquie, le accompagnarono nel viaggio verso la Gallia, che fu abbastanza tranquillo.
Come il conte Giachelino fu ritornato in patria, trovò dapertutto scompiglio e guerra, ed egli medesimo dovette prendervi parte, e quando andava a combattere portava sempre con se le reliquie di S. Antonio, e a lui fu attribuì le varie vittorie, che ebbero per consequenza la pace.
Da allora il conte Giachelino ebbe sempre in mente di edificare un tempio degno di ricevere le sante reliquie di S. Antonio. La città di Vienne ebbe l’onore di essere scelta per ricevere quel sacro deposito, e divenendo così centro della devozione antoniana, che ben presto si sparse per tutto il mondo.
Anche il conte Gignone, discendente del conte Giachelino portava sempre con se le reliquie di S. Antonio, ma il Pontefice Urbano Il gli fece riflettere che ciò non era compatibile con il rispetto dovuto alle reliquie d’un Santo; il conte prontamente obbedì alla volontà del Pontefice.
Gli Atti del Santo narrano per la grande pietà di Gignone e la sua devozione a S. Antonio. Egli fece edificare a Motte-Saint-Didier, vicino a Vienne, a fianco della chiesa fatta costruire dal conte Giachelino, un monastero in onore del Santo e un ospedale per i poveri che provvide entrambi di sostanziose rendite.

Il Papa Calisto Il, fratello del conte di Borgogna, succeduto a Urbano II, subito dopo la sua elezione, consacrò la chiesa di Motte-Saint-Dìdier vicino a Vienna, costruita per accogliervi e vi depose in una cassa d’argento le Reliquie del Santo. Non aveva il Signore promesso a S. Antonio, quando nella caverna riuscì vittorioso dei demoni, che il nome di lui sarebbe addivenuto celebre da per tutto?

Nellà traslazione dell’XI sec. non tutte le S. Reliquie da Costantinopoli furono portate
a Vienne; a Costantinopoli rimasero altre Reliquie: infatti Lamberto, priore della chiesa collegiale di S. Maria in Bruges, ottenne nel 1231 una parte del braccio. La barba fu trasportata a Colonia nella chiesa parrocchiale di S. Cuniberto. Altre Reliquie sono: parte delle ossa della mano sono venerate nella cattedrale di Tournai; piccoli frammenti forse della tunica di foglie di palme fatta da S. Paolo eremita e da lui donata a S. Antonimo venerate nella Casa dei Gesuiti di Anversa, e in varie chiese di Roma, e particolarmente quella di S. Antonio.
Altre Reliquie donate dal Conte Giachelino si venerano nella chiesa di S. Marcellino dei Padri Antoniani Del Delfinato; dipartimento dell’lsére.
L’autenticità di queste reliquie é provata non solamente da miracoli, ma soprattutto da Bolle pontificie, da Editti regi, da solenni visite di prelati. e dalla devozione dei popoli.

Nella chiesa di Motte-Saint-Didier, alla presenza di Giovanni di Burnius, Arcivescovo di Vienne, fu fatta la ricognizione delle Reliquie che vi erano state depositate da papa Calisto II nel 1119 e steso un processo verbale.